Le principe d'un OrienTrail est de parcourir un itinéraire sur sentiers et chemins, et de pointer les balises rencontrées.
Spécificité de l'OrienTRAIL? Le parcours n'est pas balisé en forêt! C'est au moyen d'une carte et d'une boussole que le coureur réalise le cheminement. Pour réaliser son parcours, le coureur peut soit suivre le parcours mentionné sur sa carte, soit décider de passer en mode tout terrain, couper à travers la forêt, et ainsi gagner (...ou perdre) quelques précieuses minutes. Amateurs de stratégie, l'OrienTRAIL est fait pour vous !
L'OrienTRAIL se court sur une carte spécifique de course d'orientation, aux normes IOF. Ces cartes, bien plus détaillées que les cartes IGN plus connues, permettent de situer beaucoup plus précisément sa position dans la forêt.